Prijevoz kontejnera u ranoj fazi, struktura i specifikacije kontejnera su različiti, utječući na međunarodnu cirkulaciju kontejnera, potrebu za formuliranje međunarodnih standarda za kontejnere, kako bi se olakšao razvoj kontejnerskog prijevoza. Standardizacija kontejnera ne samo da može poboljšati univerzalnost i zamjenjivost kontejnera kao zajedničku prometnu jedinicu u moru, kopnu i zraku, nego i poboljšati sigurnost i gospodarstvo transportnih kontejnera te promicati razvoj međunarodnog multimedijalnog transportnog kontejnera. Istodobno, standardizacija kontejnera na alate za utovar kontejnera i strojeva za rukovanje predstavlja osnovu za odabir, dizajn i proizvodnju, tako da prijevoz kontejnera u komplementaran, profesionalan i učinkovit transportni sustav.
Standardi kontejnera prema opsegu upotrebe postoje četiri vrste međunarodnih standarda, nacionalni standardi, regionalni standardi i standardi poduzeća.
